究竟应该使用玉米还是柳枝稷作为乙醇的生产原料呢？对此人们一直争持不下。有的地区适合种植玉米，有的地区适合种植柳枝稷。最后使用哪种原料会影响到不同地区的既得利益。根据对生产成本、能比及温室气体排放的研究，似乎玉米乙醇完全无法与柳枝稷乙醇相抗衡。

尽管两种作物生产出的乙醇差异不大，但对很多研究人员、政治家和活动家而言，利用柳枝稷原料生产燃料是最优选择。举例来说，玉米乙醇生产只是把谷物（食物）用于生产乙醇， 剩下的部分将被丢掉。尽管讽刺的是，被丢弃的作物残渣恰巧可以用于生产纤维素乙醇。

柳枝稷相对于玉米的另一优势在于所需要的土地数量和类型。 爱荷华州的土壤质量略高于平均水平。2005年，该州柳枝稷平均产量约为4.8吨每公顷。而上文中提到的北达科他大学进行的研究中，每公顷的柳枝稷产量达到7吨左右。此外，柳枝稷对土壤的要求不高。它可以生长在目前未用于种植谷物的土地上。

根据美国橡树岭国家实验室的一份报告，要为目前美国一半的汽车提供乙醇燃料需要种植一亿八千万英亩的柳枝稷。这相当于美国农业用地的40％。

但美国国家能源政策委员会（NCEP）的杰森·格鲁梅特认为只要以正常速度进行研究开发，那么在20到30年内，达到上述乙醇量所需的土地面积大约会降至三千万英亩。格鲁梅特指出，这和美国保护与储备计划（CRP）休耕地的面积差不多。美国保护与储备计划是美国政府实施的。根据该计划，政府付给农民费用，让农民将部分土地退耕，以减小农业对环境的影响。

除了格鲁梅特，还有许多人也指出可以在边际土地上种植柳枝稷。研究表明，柳枝稷可以提高土壤质量，因此使用美国保护与储备计划的休耕地种植柳枝稷作为生产乙醇的原料可谓一举两得。但也不是所有人都认为种植工业用柳枝稷是利用美国保护与储备计划（CRP）土地的最好选择。对此表示怀疑的人认为，美国保护储备计划中的大多数退耕土地都不能种出高质量农作物。如果柳枝稷成了下一代燃料资源，肯定会有大公司投入巨额资金用于生产，因此这些公司将要求将柳枝稷的产量最大化。而提高产量最好的方法就是利用最肥沃的土地。这就意味着原来种植粮食作物的部分土地很可能被用来种植能源植物。

如今我们只使用一小部分粮食作物生产能源。如果我们把生物燃料作为主要能源，那么能源和食物之间将产生冲突，尤其是在土地的利用方面。

美国食品和发展政策研究院的艾瑞克·霍尔特·吉曼尼兹博士（Dr. Eric Holt-Gimenez）指出了这个问题。如果燃料价格上涨，由于生产和运输成本上升，食品价格也会相应升高。霍尔特·吉曼尼兹认为如果食品和能源竞争土地，那么食品价格和能源价格会相互影响。另外，他还认为由于过剩的粮食可以用于提取乙醇，饥荒国家将很难得到粮食援助[资料来源：吉曼尼兹（Holt-Gimenez）]。

Layne Murdoch摄影/NBAE via Getty Images供图 对生物燃料持怀疑态度的人担心，如果过多的粮食作物被用于提取燃料，国际滋养儿童组织（Feed the Children，上图）等食品援助项目将无法开展下去。

人们对纤维素乙醇还存在其他疑虑。部分研究表明纤维素乙醇的能比没有那么高，因此有人认为人们对纤维素乙醇的前景过于乐观。但这种研究数量很少，和论证柳枝稷潜力巨大的研究相比，难以引起人们的关注。如果说资金投入和公众意见是研究发展的风向标，那么柳枝稷乙醇似乎是目前最理想的解决之道。

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