尽管针对柳枝稷的各项研究表明，这种植物未来将在缓解能源危机方面起到重要作用，但注意是“未来”。 当前，从柳枝稷中提取纤维素的工艺复杂、成本较高。

根据植物材料的种类不通，从中提取的纤维素需要采用不同的酶处理。这类催化剂与糖类相似，作用于复合碳水化合物，释放出纤维素以及废料二氧化碳。然而，使用这种酶费用较高，每提取一加仑的乙醇就要花费20美分[资料来源：美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）]。此外，用酵母对纤维素进行发酵的过程中，还需要不同的酶，这又进一步提高了成本。2006年，植物遗传学家阿伯特•考希（Albert Kausch）称，以当前的培育生产方法，每加仑纤维素酒精成本为2.70美元。这仍比汽油便宜，但考希认为成本可以下降到1美元左右。[资料来源：Newswise新闻查询系统]。大幅降低成本的方法之一是开发更便宜的酶，最好能找到寻找既可以分解纤维素，又可以发酵乙醇的酶。

Chip Somodevilla 摄影/Getty Images供图 越来越多的加油站提供E85乙醇，华盛顿特区的一家加油站就是其中之一。如果研究人员可优化生产工艺，每加仑E85乙醇可能仅售1美元。

柳枝稷生产燃料乙醇的另一个问题是怎么把乙醇燃料从精炼厂运送到燃油站。乙醇具有高度腐蚀性，不能像石油一样通过管道或油桶运输。这就意味着只能通过卡车运送，必然增加生产成本，降低能比，因为大型油罐卡车需要消耗石油燃料运送乙醇。

阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）的麦克尔•王告诉博闻网：通过铁路系统长途运送乙醇可以部分解决乙醇运输问题。他说，“如果你在中西部地区提炼乙醇，而将乙醇运送到西部，运输就是个问题。你需要利用铁路。但如果短距离运送乙醇，就没有什么不同了（对于净能比而言）。”

使用柳枝稷提取乙醇燃料的另一个问题是要解决所需的大面积耕地。一份田纳西大学的分析报告指出美国每年可以产出总共一亿五千三百万吨干柳枝稷和作物残余（农作物经过收割、生产环节后的残留物，如茎和种子等）作为乙醇生产的原材料。数据表明，这样美国每年的汽油消耗量可降低5.3%。这一数值比预计的要低，也远远低于乔治•W•布什总统在2006年国情咨文讲话中提出的到2017年实现三千五百万加仑可再生燃料的目标。

同样，我们也可以通过技术攻克这一难题。美国国家能源政策委员会（NCEP）的杰森•格鲁梅特（Jason Grumet）称，筛选柳枝稷的品种可以提高每英亩的产量、使生产乙醇的效率提高1/3，并使美国所有车辆的燃料效率提高一倍。

资金无疑是克服这些阻力的必要条件。许多能源公司和农作物研究集团都向纤维素乙醇产业投入了大量资金。英国石油阿莫科上市公司（BP Amoco PLC）向加利福尼亚大学伯克利分校和伊利诺斯州大学香槟分校共计提供5亿美元用于建立试验设施。雪佛龙公司（Chevron Corporation）向加利福尼亚大学戴维斯分校提供2500万美元，向乔治亚理工学院提供1200万美元。美国橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）也获得了美国能源局提供的一亿二千五百万美元的资金进行纤维素乙醇的研究。很多公司还希望美国政府通过向纤维素乙醇技术的投资人提供投资保证及减税政策，推动纤维素乙醇技术的研究和发展。

有了现有的纤维素乙醇项目研究资金，再加上日后的更多资金注入，以及对纤维素乙醇研究的热情和公众支持，不难想象在未来几十年里利用柳枝稷生产的乙醇将会真正成为汽车燃料。但利用柳枝稷生产乙醇同样遭到了质疑。有些人不看好柳枝稷的前景，有些人担心使用柳枝稷生产乙醇带来的不利影响。阅读下一页，了解人们对生物燃料的质疑。