2006年，美国平均每天消耗的石油高达两千零六十万桶，相当于八亿六千五百万加仑[来源：美国能源信息署（Energy Information Administration）]。石油为汽车提供能源，有了它您才能驾车出行。石油推动了工业发展，促进了科学和医学领域的技术进步。 石油也创造了大量财富：全球经济在很大程度上是建立在石油的钻探、精炼、运输和销售之上的。

Robert Nickelsberg摄影/Getty Images供图 上图为美国新墨西哥州阿蒂西亚（Artesia）的两名石油工人。全球有许多人从事石油工业，石油是世界经济的基础。

石油是古代海洋动植物的遗骸变成化石后形成的，是一种不可再生资源。化石至少要经过一千万年才能形成原油，而人类使用石油的速度比其生成速度要快得多。等到石油产量到达顶峰，我们也就逐渐无油可用了。有人预计现在的石油产量已经达到顶峰，而有些人则认为石油产量到达顶峰还需要一段时间。无论怎样，大多数人认为我们正面临一场迫在眉睫的能源危机。毕竟，石油在人类的日常生活非常重要。那么，当我们没有石油可用的时候，世界将会怎样？

	能用草当汽车燃料吗？

美国能源部门投资几十亿美元寻求汽油的替代品。但除了提供能量，人们对下一代能源还有更高的要求。由于人们越来越关注石油产生的温室气体（GHG）对全球变暖造成的影响，所以下一代能源应该是清洁的。此外，这种能源的价格不能太高，并且应有助于经济的可持续发展。

为了帮助人们尽早摆脱对石油的依赖，应尽早开发出下一代能源。毕竟，世界不可能停摆一二十年，等待新能源的开发和推广。

任何一种能源要达到上述所有要求都非常困难。但谁又能想到仅仅经过几年的研究，一种似乎能够达到这些要求的新能源就问世了。

乙醇（酒精）是一种利用植物中的复合碳水化合物制成的燃料。几十年来，研究人员一直认为乙醇有可能成为燃料。但一些科学家称，如何廉价而高效的生产燃料乙醇直到现在都是个难题。

有种名为柳枝稷的草生长十分迅速，分布于美洲及非洲部分地区。如果对柳枝稷的研究进展顺利，未来20年中，您的汽车可能就会使用这种草当作燃料了。那么如何把草变成燃料呢？阅读下一页，了解利用柳枝稷解决能源危机的光明前景。