得知美国进口的石油量之后，可能您会奇怪：美国竟然是世界第三大原油生产国。原油产量最大的地区靠近墨西哥湾，产量最大的州是德克萨斯州。墨西哥湾沿岸区域有两个重要的产油区：二叠纪盆地（位于德克萨斯州中西部和新墨西哥东部）和墨西哥湾的联邦离岸部分。其他大的产油州包括阿拉斯加州、路易斯安那州、加利福尼亚、俄克拉荷马州和亚利桑那州。

美国即使产出这么多石油，仍极大程度地依赖国外进口。正是这种依赖性在1973年到1974年的石油禁运中使美国遭受重创。为了确保这种情况不再发生，联邦政府建立了战略石油储备（SPR）机制。国内的大部分石油直接运往炼油厂，然后进入消费市场，而其中部分石油被留下并运至SPR。

截至2007年5月24日，SPR在沿墨西哥湾的地下盐穴储库内储存了约6.9亿桶石油[参考]。假设美国有一半的石油来自进口，当所有进口突然全部切断时，战略石油储备的储存量可维持约60天的石油供应。有关储油点如何运作的更多信息，请参阅什么是战略石油储备。

美国能源部供图 战略石油储备Bryan Mound储油点鸟瞰图

2000年9月22日，克林顿总统指示美国能源部引入SPR来保障石油供应。当石油供应紧缩时，可以使用SPR帮助确保人们有足够多买得起的石油以供住宅取暖。克林顿总统授权能源部调配多达3,000万桶石油暂借石油公司。石油公司于2000年秋季得到这些石油，并被要求在2001年秋季归还。

SPR是全球最大的紧急石油供应储备，其首次应用是在1991年的海湾战争期间，用以保持石油供应充足与价格稳定。

北极国家野生动植物保护区

2006年3月，美国参议院通过了2007年预算决议案，其中包括一条关于阿拉斯加州北极国家野生动植物保护区（ANWR）内石油开采权的租赁销售规定。美国国会预算办公室预计未来五年内租赁销售收入可能超过42亿美元[参考]。

北极国家野生动植物保护区建于1960年，旨在保护该地区“独特的野生动植物、荒野和娱乐价值”。1980年，国会通过了阿拉斯加土地法，其中将该地区更名，并使其范围扩大到原来的两倍以上。目前，ANWR占地面积近810万公顷，大约与南卡罗来纳州同等大小。上述法令还授权对保护区北部地区（称为1002区）的石油和燃气潜在储量进行考察。该地区仍被视为可能的石油开采地，但环保组织声称，任何石油产出都会扰乱ANWR内的自然生态系统。

ANWR地下究竟储有多少石油仍为未知数。据美国地质调查局（USGS）1998年的分析预计，仅1002区就有约70亿桶能带来巨大经济效益的石油，但原油的价格将决定这些石油到底价值几何。如果原油价格跌破16美元，则出产石油的成本就会抵销所有收益。2006年4月，全球市场上的原油价格超过每桶72美元 [参考]。

汽油价格通常是波动不定的。只要汽车和其他交通工具使用汽油，汽油价格就会继续影响经济的所有方面。虽然也有其他燃料来源，但没有一种能快速与经济结合，这使美国人只能暂时依赖于汽油。

这种对汽油的依赖使每个人（从普通的上班族到航运公司老板）对油价波动都异常敏感。每周或每个月，这些波动可能上上下下，但长期来看是相对稳定的。尽管如此，有限的资源以及与石油使用和生产相关的环保关注激励着科学家们研究新的技术（如燃料电池），以减轻对石油和汽油的依赖程度。

有关汽油价格及相关主题的更多信息，请查看下一页上的链接。

汽油短缺 如果油价受全球石油供应影响，那么当石油用完时该怎么办？答案也许令人吃惊——或许石油不会用完。这并不表示不必为人类对矿物燃料的疯狂使用而担忧（过度开采对环境极其有害，供应量的不断减少仍会对经济造成巨大影响），而是因为等不到石油用完之时，它就会贵得让人们用不起。 全球石油供应量的变化趋势就像一个渐近值，这只是个数学术语，表示与另一个值越来越接近，但实际上永不会相等。在此处，“另一个值”即零，否则任何地方都不再有石油。为什么我们永远不会使石油资源枯竭？开始时，石油公司用最容易且最便宜的方法勘探和开采石油，而一旦那些石油用完，他们就必须勘探出更多石油，而这些石油可能更难于开采。年复一年，石油供应量逐渐减少，勘探和开采剩余的石油将变得越来越难，而且成本越来越高。最终昂贵到谁也承担不起，而不断升高的成本将迫使我们去开发其他的能源。